Julia Bärnighausen studierte Kunst- und Bildgeschichte und Geschichte in Berlin und London und schrieb ihre Masterarbeit über Strategien kunsthistorischen Arbeitens am Beispiel der Abbildungssammlung Wilhelm Fraenger. Von 2013–14 war sie studentische Beschäftigte in dem Datenbankprojekt am Hermann von Helmholtz-Zentrum für Kulturtechnik in der Abteilung »Das Technische Bild«.