Almacenamiento de medios analógicos I

Proyecto en colaboración con Humboldt Innovation.

Tema de investigación

Al margen del paradigma digital del almacenamiento del sonido, se trata de investigar si partiendo del vinilo se pueden elaborar nuevos enfoques para futuras tecnologías de almacenamiento. Para ello, se someten los procesos analógicos a una inspección experimental haciendo uso de las tecnologías actuales y teniendo en cuenta los conocimientos recientes.

Se pueden almacenar grandes cantidades de información mediante el diseño de superficies o superficies limítrofes: por ejemplo en discos o cilindros que funcionan como espacio de escritura, primero de forma analógica y hoy en día, de manera digital. Para almacenar información con la mayor densidad y velocidad estos soportes giran en forma de discos de vinilo, discos duros o Digital Versatile Discs (DVD). Con las memorias Flash-EEPROM o racetrack parece que se está dando un cambio de paradigma en el que bien se descarta el componente de movimiento o bien se basa todo en un movimiento lineal.

Para poder reunir las competencias históricas del saber y técnico-experimentales de los/las investigadores/as, el almacenamiento de sonido forma el punto de partida estratégico del programa. Desde la década de los 90, el sonido se almacena prácticamente de forma exclusiva en discos y de manera digital. Las discusiones acerca de las ventajas y desventajas del almacenamiento, la transmisión y el procesamiento digitales de datos se han tratado innumerables veces y parece poco probable encontrar algún argumento nuevo. Parece que la «revolución digital» en el mundo de la música ha llegado a su culminación lógica con el ordenador después de un siglo de almacenamiento analógico. Incluso la persistente minoría formada por los amantes del vinilo (en la actualidad, los vinilos solo representan un uno por ciento de la facturación de la industria musical en Alemania) apoya como mucho la teoría de que se trata de un medio que no se va a extinguir nunca, pero ninguno se atreve a cuestionar seriamente el paradigma digital.

Si analizamos un poquito más cerca la historia del almacenamiento analógico, vemos que esta técnica dejó de desarrollarse a partir de la patente del denominado método Füllschrift (registro de paso variable) registrada por el inventor alemán y redactor jefe de la revista «Hörzu», Eduard Rhein (1949). El flujo de datos analógico se sigue grabando en una placa esmaltada y a partir de esta, se fabrican matrices cuya superficie se presiona contra un disco de policloruro de vinilo. El consumidor recorre la superficie de este disco de forma puramente mecánica y las características físicas de esta cadena de operaciones afectan de forma notable al sonido. Desde principios de los 90 existe una técnica muy poco rentable que intenta leer los discos de larga duración mediante láseres y sin contacto directo.

Objetivo

El proyecto no pretende ni puede cuestionar el paradigma digital del almacenamiento de sonido y tampoco contradecirlo. Más bien se trata de investigar si partiendo del vinilo se pueden elaborar nuevos enfoques para futuras tecnologías de almacenamiento. En este contexto, se someten los procesos analógicos a una inspección experimental aplicando las tecnologías actuales y los conocimientos actuales. Cuestiones centrales a modo de ejemplo: ¿Existen alternativas a la grabación mediante surcos con forma de espiral? ¿Hasta qué punto se puede reducir los surcos de sonido y con qué procedimientos? ¿Qué soportes de sonido se ofrecen como alternativa al sistema de lectura mecánico? ¿Qué formas de lectura mecánica, como por ejemplo los microscopios de sonda de barrido se pueden imaginar?

El objetivo del proyecto es obtener conocimientos que pueden ser útiles para futuras tecnologías de almacenamientos a partir de la interfaz entre las ciencias naturales y culturales, es decir, a través de la historización y la experimentalización del almacenamiento analógico de datos. En este contexto, la idea es construir aparatos experimentales y evaluar la posibilidad de estrategias híbridas tanto digitales como analógicas.

Ejecución

El punto de partida lo forma un análisis de los distintos componentes históricos de procedimientos de grabación y almacenamiento: la rotación de cilindros o discos como operación básica, las superficies gráficas del espacio de almacenamiento, la espiral como compresión y aceleración de la grabación y la complementariedad de la grabación y la lectura. Antes de nada hay que recopilar todos estos elementos y analizarlos con respecto a su disposición material, técnica y epistémica. En una segunda fase, se probarán experimentalmente los distintos estadios históricos y se llevarán los resultados a la práctica en forma de aparatos concretos.

Documentación de resultados

Desde el punto de vista de Gestaltung hay que averiguar si los aparatos experimentales resultantes del proyecto pueden tener una presencia relevante en el día a día como «almacenamiento de medios analógicos». En cooperación con Humboldt Innovation se pretende comprobar la capacidad de convertir los aparatos en productos y, en su caso, realizar la correspondiente independización de un grupo de trabajo.