Deborah Zehnder estudió Ciencias de la Cultura, Ciencias Políticas e Historia Moderna en la Humboldt-Universität zu Berlin. Como coordinadora organizó proyectos de investigación en el Institut für Kulturwissenschaft de la Humboldt-Universität zu Berlin; así mismo desempeñó su labor como directora de producción para compañías de teatro y danza y también de festivales. En el 2010 se hizo cargo de la coordinación de la concepción y presentación del Laboratorio Interdisciplinario para su financiamiento; en noviembre del 2012 asume la dirección ejecutiva del Clúster de Excelencia.